Zomer 1968. De achtjarige Robin is met haar moeder Wini op vakantie op de Scilly-eilanden, bij Cornwall. Op een dag vindt Robin op het strand een ingebakerde dode baby. Opgewonden vertelt ze haar moeder van de vondst, maar die reageert kil en afwijzend. Samen gaan ze terug naar het strand, maar daar is niets te zien. Wini beslist meteen terug naar huis te keren, naar haar woongroep in Brighton, en wanneer Robin blijft doorbomen over die dode baby, neemt ze haar mee naar een psycholoog.

Zo begint De vondeling , de tweede roman van de uit Oostende afkomstige Sarah Meuleman, die met haar debuut De zes levens van Sophie niet allen genomineerd was voor de Bronzen Uil, maar met de Engelse vertaling ook hoge toppen scheert in Amerika, Canada en het Verenigd Koninkrijk. Net als dat debuut is De vondeling een zorgvuldig opgebouwde roman waarin meerdere verhaallijnen vervlochten zijn. Zo speelt een tweede lijn in 1990, wanneer Robin terugkeert naar de Scilly’s omdat ze wil uitzoeken of haar vondst van weleer louter fantasie was, zoals iedereen beweert. Een derde situeert Meuleman in 2035, in een onder een hittegolf kreunend New York, waar de bejaarde Robin haar verhaal vertelt aan kapster Rebecca, waarna die er lessen uit trekt voor haar eigen leven.

Meuleman is een kei in het scheppen van sfeer. Samen met de dertigjarige Robin word je wanhopig over de gesloten eilandgemeenschap op de Scilly-eilanden, waar iedereen meteen weet wie die jonge vrouw is en vastbesloten lijkt haar zo snel mogelijk weer op de ferry huiswaarts te krijgen. The Wicker Man , denk je dan onmiddellijk, de film waar Meuleman af en toe naar knipoogt, over een al even gesloten gemeenschap waar eveneens een klein meisje verdwijnt. En zo zitten er wel meer knipogen in – naar de boeken van de zussen Brontë bijvoorbeeld.

De vondeling is een roman over onze noodzaak aan verhalen en over de onbetrouwbaarheid van vertellers, ook als wij zelf die vertellers zijn. Herinneren we ons het verleden, of alleen wat we ons willen herinneren? Zat er in dat dekentje op de vloedlijn echt een baby, of was het alleen maar een pop?

****

Lebowski, 304 blz., € 21,99.

In 1990 keert Robin, een jonge vrouw, terug naar het eiland waar zij als kind samen met haar moeder de vakanties doorbracht. Ze is vastbesloten te achterhalen wat zij in 1968 werkelijk gezien heeft, toen ze op het strand een dode baby meende te herkennen. De lezer reist met Robin mee door de tijd van 1968 tot 1990. Daarnaast loopt er een verhaallijn in 2035, waarin de Amerikaanse Rebecca zich ontfermt over een oude mevrouw in een verzorgingstehuis. 'De vondeling' is een boeiend en origineel boek dat niet makkelijk in een genre is in te delen. Het is een bijzondere en originele mengvorm van diverse genres en daarnaast speelt de auteur op een fenomenale wijze met tijd, plaats en perspectief. De lezer zal tot het einde toe geboeid en verrast blijven. Sarah Meuleman (1977) is auteur en journalist. Haar debuutroman 'De zes levens van Sophie'* werd genomineerd voor de Bronzen Uil voor het beste debuut in 2015.