Van de in Bern geboren en in Berlijn docerende filosoof Peter Bieri (1944) werd in 2005 'Het handwerk van de vrijheid' vertaald. Kort erna verscheen van hem over hetzelfde onderwerp een roman onder het pseudoniem Pascal Mercier, 'Nachttrein naar Lissabon'. Nu is ook Merciers debuut uit 1995 vertaald, een volumineuze eerste proeve van ideeënproza. De hoofdpersoon is een vermaard taalkundige die op verzoek van het concern Olivetti een conferentie in een Italiaanse badplaats zal leiden. Al in de eerste alinea stelt hij vast dat de dingen voor hem geen ‘tegenwoordigheid’ bezittten, niet echt zijn; én dat hij niets te zeggen heeft. In een paar pagina’s weet de lezer vrijwel alles van deze man met zijn herkenbare problemen. Wat volgt is een zelfportret van zijn geestestoestand, een uitwerking of invulling van de beginschets. Het plagiaat dat hij pleegt door de bijdrage van een Russische deelnemer die afzegt te vertalen is dan iets als een intrige. Dat is te weinig, en gezien de romans die Mercier erna heeft geschreven overbodig. Kleine druk.