Het Romantic Novel of the Year Award ging in het jaar 2004 naar dit verhaal over enkele kunstenaars die in de jaren '50 hun intrek namen in een oude en voorname art-decovilla, Arcadia genaamd, aan de strandboulevard van het kleine Engelse badplaatsje Merham. Hoofdpersonen van deze roman zijn twee meisjes uit het stadje, Celia Holden en haar vriendin Lottie Swift, die door de familie Holden in feite geadopteerd werd. Celia en Lottie zijn jongvolwassenen als, aan het begin van een nieuw zomerseizoen 1952, een zeer onconventioneel gezelschap zich aanmeldt om Arcadia House te betrekken. De meisjes maken kennis met de buitenissige bewoners: Adeline, Frances, George en Julian, die allen artistiek zijn aangelegd en hun leven vnl. lijken te wijden aan kunst en literatuur. Ze ontvangen de meisjes hartelijk en die komen dan ook graag buurten, zij het dat ze hun bezoeken geheim moeten houden, omdat de goegemeente die vreemde vogels met hun vrije manier van leven niet zo ziet zitten. Kort na een incident, waarbij enkele dames uit Merham de meisjes hadden betrapt toen ze met hun nieuwe vrienden op het strand achter Arcadia aan het baden waren, wordt Celia naar Londen gestuurd om er een studie voor secretaresse aan te vatten. Wanneer ze terugkeert is ze verloofd met Guy, maar Lottie -- die in Merham is achtergebleven -- krijgt een schok als ze beseft dat deze Guy voor haar de man van haar leven is. De afloop van het drama krijgen we vijftig jaar na datum te horen wanneer een jonge binnenhuisarchitect, Daisy Parker, de opdracht krijgt het verlaten Arcadia weer op te knappen en daardoor kennismaakt met de nu veel oudere Lottie.

Boeiend maar soms wat wijd uitlopend verhaal, dat een goed beeld geeft van het leven in de jaren '50 aan de Engelse kust, met vlotte dialogen en enkele mooie vrouwenportretten. [Jet Sienema]

De komst van nieuwe bewoners in het leegstaande art deco huis brengt leven in een Engels kuststadje rond 1950. Vooral de meisjes Holden, dochter Celia en Lottie, al jaren geleden als evacué in het gezin opgenomen, zijn er vaak te vinden. Ze ontvluchten de bekrompenheid van hun omgeving en voelen zich thuis bij deze bohémiens. Celia moet 'voor straf' naar Londen, maar wordt weer in genade aangenomen als ze met Guy, zoon van een rijke handelaar in exotisch fruit, wil gaan trouwen. Plots slaat echter de vonk over tussen Guy en Lottie. Tot een verbintenis kan het alleen niet komen. Jaren later, als de oorspronkelijke bewoners al lang zijn weggetrokken, wordt het fraaie huis aangekocht door een Londenaar die het tot een trendy hotel wil verbouwen. De schrijfster laat de romantische verhaallijnen hier weer bij elkaar komen. De roman werd niet onterecht uitgeroepen tot 'Romantic Novel of the Year 2004'. Het is een aanrader in het genre, vlot en toch niet te oppervlakkig geschreven. Vooral de jaren vijftig sfeer wordt goed weergegeven.