In 1945 lagen in heel Duitsland de steden in puin. Er waren miljoenen daklozen en 'displaced persons'. De bezetters (de Sovjetunie, Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk) trachtten orde te scheppen in de chaos. Topjournalist Harald Jähner dook in de ziel van de verslagen en gedesoriënteerde Duitsers van de eerste naoorlogse jaren. De weerslag van zijn onderzoek is een knap staaltje mentaliteitsgeschiedenis. Tegen het macabere decor van de ruïnes, bij honger, kou en armoede, probeerden Duitsers het leven weer op te pakken. Individuele sterke verhalen zijn typerend voor de lotgevallen van velen. Tal van aspecten worden belicht, zoals de moeizame inburgering van uit de 'Ostvertriebene'; de dansrages en het vrije seksuele verkeer; de losgeslagen 'verwilderde' jeugd; de teleurstelling in gezinnen na thuiskomst van krijgsgevangen echtgenoten/vaders. Succesverhalen zijn onder andere Volkswagenstad Wolfsburg; seksshop-koningin Beate Uhse en de rol van kunst en design in het Duitse herstelproces. Het boek rekent af met het negatieve beeld van 'Stunde Null'; de nadruk ligt op levenslust. Een verhelderende en prima leesbare documentaire. Met zwart-witfoto's, eindnoten, een literatuuroverzicht en register op persoonsnamen.